自働化設備の構想を始めると、多くの場合こんな話になる。
- どのメーカーのロボットを使うか
- 協働ロボットにするか
- 産業用ロボットにするか
- ロボットは何台必要か
- コンベアを使うか
- AGVを使うか
もちろん、どれも重要な検討項目だ。
しかし私は、設備構想の初期段階ではあまり考えないようにしている。
なぜなら、それらは設備構成を決めるための要素であって、設備そのものの目的ではないからだ。
■「何を使うか」から考えない
設備構想で迷っている人の話を聞くと、
「ロボットは何を使えばいいですか」
という相談を受けることがある。
しかし、その問いだけでは答えようがない。
なぜなら、
どんな設備にしたいか
が決まっていないからだ。
例えば、
- 人との協働を前提にする設備
- 少人数で高生産を狙う設備
- 夜間無人運転を目指す設備
では、最適な設備構成は全く変わってくる。
ロボット選定は目的ではなく結果なのである。
■私が最初に考えること
設備構想を始めるとき、私がまず考えるのは、
自分が使うならどんな設備が嬉しいか
ということだ。
例えば、現在100個しか生産できない製品が、自働化によって1000個生産できるようになったとする。
数字だけ見れば素晴らしい設備だ。
しかし、その設備が、
- 常に部品を供給し続けなければならない
- 少し止まると大きく能力が落ちる
- 作業者が設備に張り付き続ける必要がある
そんな設備だったらどうだろう。
生産能力は高いかもしれない。
しかし私なら使いたいとは思わない。
設備は導入した瞬間がゴールではない。
その後何年も使い続けることになる。
だからこそ、使う人の視点が欠かせない。
■自分だったら運用できるか
設備を考えるときは、完成後の姿も想像する。
朝、設備を立ち上げる。
材料を投入する。
製品を流す。
異常が発生する。
メンテナンスをする。
その時、自分は困らないだろうか。
例えば、ロボットのティーチングポイントが数百点あり、少しずれただけで丸一日復旧作業になるような設備。
最新技術が満載で、担当者しか設定変更できない設備。
全自動化されているが、トラブル時には原因が分からない設備。
確かに技術的には優れているかもしれない。
しかし、それを毎日使う人が困るのであれば、本当に良い設備とは言えない。
■設備の理想像が決まると答えが見えてくる
不思議なことに、
自分ならどんな設備を使いたいか
を考え始めると、設備構成の方向性が見えてくる。
- 人との役割分担はどうするか
- 部品投入はどうするか
- 品質保証はどうするか
- 保全性はどう確保するか
そういった考えが固まると、
ロボットが何台必要か、
どの機種が適しているか、
どんなレイアウトが良いか、
といった答えも自然に決まってくる。
つまり、
ロボットを決めてから設備を考えるのではない。
どんな設備にしたいかを決めた結果として、ロボットが決まる。
のである。
■現場が求めているもの
設備構想をしていると、
- 最新技術を入れたい
- ロボットを増やしたい
- 全自動化したい
という話が出てくることがある。
もちろん、それ自体は悪くない。
しかし現場が本当に求めているものはもっとシンプルだと思う。
- 安全であること
- 品質が安定すること
- 無理なく運用できること
- 納期を守れること
それらを満たした設備は、派手さはなくても長く使われる。
そして現場から信頼される。
■まとめ
設備構想で迷ったとき、私はまず
「どのロボットを使うか」
ではなく、
「自分が使いたい設備はどんな設備か」
を考える。
安全であること。
運用しやすいこと。
保全しやすいこと。
品質を安定して作れること。
そんな理想像を描くと、設備構成は後からついてくる。
もしロボット選定やレイアウト検討で行き詰まったら、一度立ち止まって考えてみてほしい。
あなた自身が毎日使うとしたら、その設備に何を求めるだろうか。そこに、構想設計のヒントがあるかもしれない。
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